龙年伊始，大地回春，应美国副总统拜登邀请，习近平副主席于2月13日起对美国进行正式访问。这是习副主席作为中国国家领导人首次访美，为2012年中美高层往来拉开了序幕。

40年前，毛泽东主席、周恩来总理和尼克松总统、基辛格博士等中美两国老一辈领导人，以非凡的战略眼光和卓越的政治智慧，打破坚冰，用跨越太平洋的握手开启了中美关系的历史进程。此后中美历任领导人以各种方式，通过不懈努力，不断加强彼此了解与信任，共同推动这一进程向前发展。两国高层由建交初期的数年一见变成如今的一年数见。在刚刚过去的2011年，胡锦涛主席对美国进行国事访问，中美双方就建设相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系达成共识。双方领导人在对话、磋商、峰会等多个场合多次会晤，就双边、地区及国际重大问题交换意见，协调立场，化解分歧，共谋应对之策。中美高层的频繁互动已成为国际舞台一道亮丽的风景线。

“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。不论国际风云如何变幻，中美关系始终前行。40年的历史和现实告诉我们，中美双方和则两利，斗则俱伤。当前世界经济复苏乏力，欧债危机不断发酵，作为世界上最大的两个经济体，推动两国关系持续健康稳定发展，共同应对全球挑战，既是双方的共同责任，也是国际社会的共同期待。

“国之交在于民相亲”，增进两国人民的互相了解、交流与合作是官方往来的重要落脚点。2011年，中国内地公民赴美近140万人次，美国公民来华近212万人次。两国人员流动已从建交初期每年仅几千人，发展到现在的每年有300多万人往返于太平洋两岸。目前，在美华侨华人约400万，他们为促进两国关系发展、深化各领域交流合作作出了积极贡献。

中美人员往来热络带来两国经贸关系的突飞猛进，双边贸易额从建交初期的不足25亿美元发展到2011年的4400多亿美元。双方早已互为第二大贸易伙伴。中国已连续10年成为美国增长最快的出口市场。美国也持续成为中国最大的单一出口市场。中美经贸合作给两国人民带来了实实在在的利益。

中美人文交流的发展是双方人员往来频繁的又一例证。中方实施了“汉语桥”万人来华研修和四年内派遣万名学生赴美攻读博士学位等项目，2000名中国图书馆工作人员参与“中美图书馆交流项目”。美方也启动了“十万人留学中国计划”。截至2011年，中国已连续第二年成为美国国际学生第一大来源国，中国留学生遍布全美。同时，中国也成为美国学生十大留学目的地中唯一的亚洲国家。青年留学生已成为两国人员往来的一支生力军，为两国未来发展发挥重要作用。

时光荏苒，40年转瞬一挥间。中美关系虽历经风雨，但始终保持向前发展势头。这是两国人民和双方一代一代领导人共同努力的结果，来之不易，弥足珍贵。正如习近平副主席在不久前举行的“尼克松总统访华和上海公报发表40周年纪念活动”致辞中所说，“中美应以更加频繁、密切的方式加强两国高层和各层级的接触。以‘只争朝夕’的进取精神推进中美合作伙伴关系建设，为中美两国人民的福祉、为人类的和平、发展作出新的更大贡献。”